O governo piedoso da igreja local
Um exame das características das assembleias ou igrejas locais do Novo Testamento mostra que cada uma é autônoma. Não existe um órgão governamental central que estabeleça políticas ou julgue assuntos, mas cada assembleia é responsável somente perante o Senhor. Mostra que cada membro da assembleia é membro de um sacerdócio espiritual, onde não se distingue género nem idade. Uma terceira característica essencial aparente é que cada membro possui um dom espiritual do Senhor para o funcionamento prático da assembleia.
A partir destas características, pode-se concluir que a assembleia é uma organização sem governo, orientação ou controlo, funcionando de forma desordenada. Mas no mesmo Novo Testamento aprendemos que o Espírito Santo estabelece uma ordem administrativa para governar cada assembleia, uma ordem vista no trabalho e na responsabilidade dos presbíteros (anciãos). É bom destacar que estes homens, são sempre vistos no plural, e têm a responsabilidade de liderar, orientar, exortar, admoestar e cuidar das necessidades espirituais da assembleia. Eles também são responsáveis pela divulgação do evangelho por parte da assembleia e dos obreiros nessa divulgação. Outros termos que se referem a esses anciãos incluem “pastores” e “superintendentes”. Esses termos descrevem seu trabalho. Sua autoridade deriva somente da Palavra de Deus, e eles são responsáveis perante o próprio Senhor.
Provavelmente a maior deficiência no testemunho da assembleia local é a falta de presbíteros piedosos para cuidar do povo do Senhor. O progresso no seu crescimento espiritual, a proteção contra o erro, a recuperação dos apóstatas e a manutenção da pureza da assembleia, tudo depende de esses homens serem levantados por Deus.
“Ancião” é um termo comparativo que normalmente se refere à idade cronológica, mas quando se refere ao governo da assembleia refere-se à maturidade espiritual. Isto contrasta com o termo “novato”, que Paulo usa em 1 Timóteo 3. Em outras palavras, “presbítero ”, descreveria um homem que foi salvo, amadureceu em sua caminhada com o Senhor, em seu crescimento nas Escrituras e em adquirir sabedoria com respeito à vida e responsabilidade cristã. Durante esses anos, seu progresso seria tal que sua vida e seu lar seriam exemplos a serem seguidos pelos santos. E, livre de censura, ele exemplifica ao mundo o verdadeiro cristianismo. Pode-se ver facilmente que tais características não são desenvolvidas da noite para o dia. Além dessas características morais, ele tem conhecimento da Palavra de Deus e certa capacidade de ensiná-la, de modo a instruir os santos na verdade e a reconhecer e refutar o erro.
Mas, como os mais anciãos chegam a esta posição de liderança? A assembleia não é uma democracia, onde a maioria elege os anciãos, nem uma autocracia, onde um homem decide. Longos anos de companheirismo na assembleia e cabelos grisalhos não trazem automaticamente reconhecimento como superintendente.
Nos primeiros dias dos apóstolos, havia a indicação de anciãos por Paulo e Barnabé ou por uma pessoa enviada por Paulo para esse fim específico, tal como Tito. Estas indicações foram anteriores à compilação das Escrituras do Novo Testamento. Sem dúvida, esta ação implicava discernimento apostólico. É provável que esses homens fossem cronologicamente mais jovens, devido à novidade da obra. Mesmo os apóstolos indicando os anciãos naqueles primeiros dias, é bom notar que eles só faziam isto pelo poder apostólico, de ver e saber coisas, que estavam além dos outros crentes, pois não tinha o Novo Testamento completo como temos hoje.
Dizem-nos que os presbíteros de Éfeso foram feitos assim pelo Espírito Santo. Isto envolveria que o dom necessário fosse dado a eles pelo Espírito, e pode, naquele momento, ter envolvido alguma comunicação do Espírito Santo, como visto na marcação de Paulo e Barnabé em Antioquia, em Atos 13.
Nos nossos dias, com a vantagem do Novo Testamento e do seu padrão, um presbítero é reconhecido. Ele deve ser identificado pelo exercício precoce deste dom que Deus lhe deu e pelo caráter moral elevado e consistente de sua vida. Um homem compassivo, um presbítero, mostrará habilidade em alimentar os santos com a Palavra, em visitar os enfermos e os desviados, e em demonstrar hospitalidade. Os santos terão confiança nessa pessoa. A isso eles se submeterão com prazer. O procedimento sábio é que os outros anciãos deixem espaço para ajudar em seu trabalho, e orações de todos seriam apreciadas por esta decisão. Depois de um tempo apropriado, ficará evidente para todos os membros sobre este assunto, de forma que ele seja então reconhecido nesta qualidade.
É importante observar as preposições usadas para descrever a posição do ancião entre o povo de Deus. “Entre” (1 Pedro 5:1) e “sobre que” (Atos 20:28) falam de sua unidade com os santos. “Velar” (Hebreus 13:17) significa literalmente “estar diante”, apontando para a importância de “liderar” em vez de “conduzir” um rebanho de ovelhas. “Servir” (1 Pedro 5:3) é a importância de ser um exemplo ou modelo cuja fé deve ser imitada.
“Olhai, pois, por vós, e por todo o rebanho “sobre que” o Espírito Santo vos constituiu bispos, para apascentardes a igreja de Deus, que ele resgatou com seu próprio sangue.” (Atos 20:28)
“Aos presbíteros, que estão “entre” vós, admoesto eu, que sou também presbítero com eles, e testemunha das aflições de Cristo, e participante da glória que se há de revelar.” (1 Pedro 5:1)
“Obedecei a vossos pastores, e sujeitai-vos a eles; porque “velam” por vossas almas, como aqueles que hão de dar conta delas; para que o façam com alegria e não gemendo, porque isso não vos seria útil.” (Hebreus 13:17)
“Nem como tendo domínio sobre a herança de Deus, mas “servindo” de exemplo ao rebanho.” (1 Pedro 5:3)
Ser presbítero é uma responsabilidade que exige grande humildade e temor de Deus. A assembleia herda o caráter dos anciãos. Embora alguns aspirassem ao cargo, Pedro nos lembra de três perigos que devemos evitar para que a assembleia não sofra.
Primeiro, um irmão pode ser hesitante, duvidoso em agir como presbítero e não assumir a responsabilidade. Pedro diz que o presbítero não deve assumir a supervisão “por constrangimento”. Ele pode sentir indignidade ou incompetência. Qualquer verdadeiro ancião pode chegar a faz isso. Ou ele pode não querer a responsabilidade. Certamente seria mais fácil ir e vir às reuniões, talvez participar um pouco, mas não ter que se preocupar com quem falta e por quê. Abrir mão do sono para ter tempo com Deus e Sua Palavra em troca de alimento para o povo de Deus não seria tão necessário. Um homem habilitado como presbítero deve servir de boa vontade, como se fosse ao Senhor.
O segundo perigo é assumir a tarefa de supervisionar o rebanho por causa de algum motivo material ou pessoal. Pedro diz: “não por ganância”. É certamente apropriado que a assembleia tenha comunhão prática com o presbítero no seu trabalho, se houver necessidade (o que é diferente do que temos hoje nas denominações um “pastor remunerado”). Seu trabalho para o Senhor pode implicar despesas extras, exigir tempo longe do trabalho e envolver o uso de seus próprios recursos. Para cuidar da assembleia, ele pode não aceitar promoção do empregador secular e, consequentemente, não ganhar um salário mairo ou até mesmo, perder o emprego. Poucas assembleias são sensíveis a estas coisas.
O terceiro perigo é o de um presbítero se tornar “o presbítero”. Pedro adverte contra “dominar a herança de Deus”. O maior perigo para a saúde de qualquer assembleia local é a presença de um espírito de “Diótrefes” (3 João), num dos seus presbíteros. Insiste na última palavra em qualquer decisão; ele determina qual é a posição da assembleia sobre qualquer assunto; ele dá todo o ministério e controla os ministros visitantes da Palavra. Ele geralmente possui uma personalidade imponente, de modo que os outros anciãos que estão lá relutam em divergir dele. Consequentemente, os crentes começam a sofrer, e muitos, entram em desânimo. Por esta razão, Deus enfatiza a pluralidade dos presbíteros. Nenhuma proporção de presbíteros/membros é dada no Novo Testamento, mas dois presbíteros dificilmente poderiam cumprir a responsabilidade de um grupo de 60 irmãos e 6 dificilmente seriam necessários para um grupo de 40. A mente de cada presbítero piedoso é importante, e as decisões não devem ser tomadas até que todos os anciãos estejam de acordo. Esta unidade entre os anciãos é essencial para uma boa liderança. Não “dominar” sugeriria que a resposta dos crentes da assembleia deveria ser respeitado e apreciado.
No serviço dos levitas no Antigo Testamento, era reconhecido que o trabalho do Tabernáculo exigia força física, por isso Deus disse que o período de serviço ativo era dos 25 aos 50 anos de idade. Tais parâmetros não são dados com respeito à assembleia do Novo Testamento, onde a ênfase está no trabalho espiritual. No entanto, deve ser reconhecido que a idade avançada traz consigo as suas próprias limitações, não só na capacidade de enfrentar a tensão de tal responsabilidade, mas muitas vezes na capacidade de se relacionar com os problemas da saúde física. Estes anciãos mais maduros e experientes deve animar os mais jovens. Como Moisés para Josué, Elias para Eliseu e Paulo para Timóteo, os presbíteros sábios encorajarão e orientarão os anciãos mais jovens. Assim, a passagem do bastão não deixará os santos sem os cuidados que tanto necessitam, enquanto o ancião mais velho ainda poderá estar disponível como conselheiro.
É evidente, portanto, que Deus estabeleceu uma ordem piedosa no governo da assembleia e à qual Ele nos instrui a nos submetermos. Sendo humano, o presbítero não é infalível em seu julgamento, mas onde um crente pode discordar em algum ponto, ele deve deixar isso com o Senhor, sabendo que os presbíteros são responsáveis perante Ele.
Paul Robinson
