A igreja local é autônoma?
Para fazer a pergunta: “A assembleia local é autónoma?” nestes dias, receberá uma variedade de respostas. Nem todos aceitam que uma resposta afirmativa esteja em conformidade com o ensino do Novo Testamento. Alguns podem conceder uma forma relativa de autonomia. É, portanto, essencial que cheguemos à Palavra de Deus e façamos uma nova investigação sobre o seu ensino sobre esta questão vital.
A cristandade não ajudará a nossa investigação, exceto para nos desviar para as formas variáveis de controlo centralizado, que se multiplicaram sob o seu pretexto de unidade. Nem uma revisão das primeiras práticas dos chamados “irmãos” oferecerá orientação aceitável. Infelizmente, foi precisamente sobre este assunto que aqueles primeiros dias abençoados de testemunho e verdade recuperados foram rapidamente obscurecidos pela divisão e discórdia. Surgiu o controle central, que atrai e oferece resposta pronta para questões de difícil solução. Qualquer forma de governo centralizado entre as assembleias dos santos é apenas um reflexo das características identificáveis da Babilônia. Muito disso é obtido hoje no testemunho da assembleia, é triste dizê-lo. Sob o rótulo de protecção da propriedade, organização de fundos, distribuição de presentes, desenvolveram-se grandes empresas, algo que, na verdade, acaba por conduzir ao controlo central, se não for mantido com a devida contenção.
Uma assembleia, tendo os seus próprios irmãos responsáveis que são capazes de atender às necessidades espirituais do rebanho, deveria certamente ser totalmente responsável pelos seus bens. O controle do material deve estar nas mãos do espiritual. Tendo isto em vista, a união das assembleias locais, em conformidade com o princípio da autonomia da assembleia, são aceitáveis e práticos, em vez de fundações centrais ou regionais.
Alguns servos que trabalham em terras estrangeiras, onde o seu desejo era controlar a obra do Senhor, deixaram um legado trágico. Muitos amados santos não foram levados a apreciar a preciosa liberdade que têm no Senhor, ou mesmo a compreender que esta liberdade se estende à independência espiritual e prática da assembleia. Assim, foram privados de exercer plenamente as suas responsabilidades, devido a esquemas impostos que foram concebidos para controlar tanto as suas ações como o seu pensamento. Os missionários receberam arbitrariamente procurações de fundações que, na verdade, receberam o direito da propriedade da assembleia. Podiam falar em “ter a chave”, o que funcionava como uma ameaça a qualquer ação que não aprovassem, embora tal ação fosse uma decisão unida da assembleia envolvida. Como resultado disso, o conceito de autonomia de assembleia foi eliminado, se é que alguma vez existiu nas regiões em questão. Não faz sentido condenar as ações sem princípios e as práticas antibíblicas da cristandade, enquanto entre nós, como assembleias do povo do Senhor, tais práticas prevalecem.
A VERDADE DA INDEPENDÊNCIA.
Por “independência” queremos dizer simplesmente “autogoverno”, uma verdade que é vital para o testemunho em assembleia. O oposto disso é o que discutimos acima: a confederação, que envolve o governo de outros. Como princípio, sua base deriva do conceito bíblico do que é geralmente chamado de igreja local ou, se for mais preferível, da igreja em uma localidade, como a “igreja de Deus que está em Corinto” (1 Coríntios 1:2).
A maioria está ciente de que no Novo Testamento há dois aspectos do uso da palavra “igreja” que se relacionam com o assunto.
Há o aspecto dispensacional (Mateus 16:18) que é confirmado pelo uso que o apóstolo faz da mesma palavra em sua Epístola aos Efésios, onde usa a palavra nove vezes.
Depois, há o aspecto local (Mateus 18:15-20) que é claramente discernível nos escritos de Paulo aos Coríntios, por exemplo.
O conceito de uma igreja universal, ou de uma igreja nacional ou regional, composta por igrejas membros, não entra na estrutura da revelação divina. Nada nas epístolas transmite a ideia de que a Igreja é composta por uma pluralidade de igrejas. Portanto, as Escrituras nada sabem sobre uma “unidade” mantida por medidas eclesiásticas que estabelecem uma organização inter-eclesiástica.
A verdade da independência é reconhecida numa assembleia local que é totalmente responsável perante o Senhor pelo exercício do seu dom e governo, dos seus serviços e das suas sanções. Ele age corporativamente como sendo responsivo ao Céu (Mateus 18:18 - Veja os sinais tensos do Sr. Newberry, indicando que não é o céu reconhecendo o que a terra fez, mas sim, a terra se conformando com o que o céu já fez).
A Prova de Independência pode ser encontrada em Apocalipse 1 a 3. Aqui as igrejas, que estavam localizadas em toda a área como testemunhos do Senhor ressuscitado, são vistas como candeeiro. O caráter do testemunho nos dias de Israel é refletido no candelabro de sete braços do Tabernáculo, dez dos quais também estiveram no Templo mais tarde. Os candeeiro em Apocalipse, contudo, são assembleias individuais e independentes, cada uma total e diretamente responsável perante Aquele que é descrito como “andando entre os sete candeeiro de ouro”.
Deve ser observado que, para uma avaliação adequada do assunto, a palavra “igreja” está no plural ao longo destes três capítulos. Se houvesse uma confederação, a forma singular teria sido obtida, mas é “igrejas”, caso contrário a mensagem teria sido uma só, mas novamente são “mensagens”. Se a centralização existisse, as respectivas igrejas teriam sido responsáveis perante um órgão representativo que legislaria para a região, o que prevalece em praticamente todas as formas da cristandade hoje.
Novamente, a remoção de uma igreja local teria sido ação do órgão controlador, com poder centralizado para agir. É verdade que um crente individual pode ser “expulso” de uma assembleia, mas uma assembleia não faz parte de nenhum corpo visível do qual possa ser expulsa sob os termos bem-vindos da verdade de Deus no Novo Testamento. Obviamente, se existisse o oposto, então o termo “igreja da Ásia” seria apropriado sob tais disposições, mas esta não é a linguagem do Espírito de Deus. São as “igrejas da Ásia”.
A Prática da Independência é uma condenação aberta de toda forma de confederação. Para explicar: A Confederação é uma união permanente com o propósito de uma ação externa comum.
Qual é a base da Confederação? Tem a sua origem no conceito de que a Igreja deve ter uma unidade visível na terra. Para que isto seja concretizado e mantido, as igrejas locais devem unir-se e aqueles que não cumprirem serão expulsos ou deixarão de ser reconhecidos.
O irmão, G.V. Wigram, ao ver a primeira impressão de uma lista de assembleias, disse: “Parece o toque de morte da verdade.”
A obra à qual o escritor esteve felizmente associado no país do trabalho durante quarenta e cinco anos não aparece em nenhuma lista existente de catálogos de endereços de igreja em nível nacional.
Seremos então inexistentes? O fator reconfortante certamente deve ser: O Senhor conhece a nossa localização.
Qual é a ruína da Confederação? Trouxe à existência a cristandade organizada.
Não começou ontem. Seus inícios históricos remontam ao período subapostólico. (Subapostólica, também conhecida como Igreja dos Padres Apostólicos - eram teólogos cristãos centrais entre os Padres da Igreja que viveram nos séculos I e II d.C, que se acredita terem conhecido pessoalmente alguns dos Doze Apóstolos, ou que foram significativamente influenciados por eles.)
Para que o leitor possa recorrer a evidências valiosas desta intrusão na vida da igreja primitiva, o escritor recomenda, se puder, um livro de Edwin Hatch (1889) chamado The Organization of the Early Christian Churches, que foi boicotado pelo Sistema Anglicano.
O falecido Sr. Frank Holmes, que era um clérigo no sistema mencionado, falou da ajuda inestimável que este livro lhe ofereceu numa época em que ele estava preocupado em se reunir em nome do Senhor fora do acampamento. O Banimento da Confederação é certo. Chegará o dia em que o céu ressoará com o grito triunfante: “Caiu Babilônia, a Grande”.
O Poder Preservador da Independência se manifesta na manutenção, pela assembleia local, desse caminho bíblico de testemunho. Preserva notavelmente de interferências políticas. Uma vez que algo enorme aparece, atrai a atenção daqueles que são hostis à verdade de Deus. O que sobreviveu aos sistemas massivos organizados em países onde a oposição aberta ao testemunho é abundante foi a abordagem simples da igreja local.
OS TESTES DE INDEPENDÊNCIA.
Existem pelo menos três questões que testam a prática da Independência.
1. A questão do desacordo:
O único elo que existe entre as assembleias é uma comunhão espiritual por causa de pensamentos, ensinamentos e práticas semelhantes. Muitas vezes surge algum grau de desacordo, o que pode testar a relação entre as assembleias, especialmente aquelas numa determinada área. Naturalmente, a tendência para uma ação rápida exige alguma forma de amputação arbitrária. Lembre-se, porém, de que não há nada do qual uma assembleia local possa ser extirpada. Por outro lado, nenhum princípio deve ser comprometido apenas para que as ligações possam ser mantidas. O amor procuraria a todo custo, exceto o de princípio, promover e preservar relações com aqueles que estão reunidos ao nome do Senhor.
2. A questão da disciplina:
A disciplina é prerrogativa de cada assembleia independente (Mateus 18:18; 1 Coríntios 5:4-5) e deve ser exercida de acordo com a Palavra de Deus. Quer seja assim ou não, a assembleia específica envolvida é totalmente responsável perante o Senhor pela sua ação. Se, contudo, a disciplina for aplicada sem levar em conta os princípios bíblicos, após uma avaliação completa e cuidadosa, outras assembleias poderão achar que tal ação é indigna de reconhecimento e recusar-se a honrá-la. Eles também estão agindo em responsabilidade para com o Senhor. É precisamente neste ponto que toda a estrutura da independência repousa e é frequentemente testada. Recorrer à amputação é injusto e antibíblico e sem precedentes no Novo Testamento. Quando o apóstolo João e seus seguidores foram condenados a expulsão pelo autoritário Diótrefes, foram eles deixados de lado sem a simpática comunhão de outras assembleias? O sábio julga o contrário.
3. A Questão da Doutrina:
Mesmo que uma assembleia ultrapasse os limites da verdade, não há motivo para extirpação. Tal assembleia é responsável perante o Senhor. Se, no entanto, a consciência de outra assembleia sentir que não pode mais haver atividade ou comunhão entre assembleias, então ela age de acordo com a sua responsabilidade perante o Senhor. Mas formar um grupo ou círculo de comunhão de assembleias e eliminar outra assembleia não é bíblico nem espiritual. É certo que os testes de independência são grandes.
O TESTEMUNHO DE INDEPENDÊNCIA.
O testemunho de independência da assembleia local, revela o propósito de Deus para o testemunho. Sete é um número simbólico; significa completude. Certamente deve ser reconhecido que Deus viu que as nações poderiam ser plenamente abençoadas pelas igrejas locais. Daí as “sete igrejas da Ásia”, pois certamente havia mais do que isso na área mencionada. O número simboliza a suficiência do testemunho da assembleia, caso fosse reconhecido. Portanto, companhias independentes do Povo de Deus agem como portadores de luz para um mundo sombrio ao seu redor.
O testemunho de independência da assembleia local, restringe o poder do homem no testemunho. A existência de um agrupamento confederado proporciona prestígio, poder e perigo aos homens e, em última análise, produz um Papa, um Bispo, um Pastor.
O testemunho de independência da assembleia local, refuta o desprezo do mundo pelo testemunho. Seu julgamento é que o corpo está dividido. Nunca! São “corpos” que estão divididos. Nossa responsabilidade mútua, querido leitor, é para com a unidade da assembleia local e para a manutenção de uma unidade já existente que nenhum poder jamais destruirá, sendo esta, a “unidade do Espírito” (Efésios 4:3).
O testemunho de independência da assembleia local, retém a Soberania de Cristo. Ele é Senhor. Ninguém mais ousa deslocá-lo. À medida que Ele se move entre os sete candeeiros de ouro, a respectiva assembleia é totalmente responsável perante Ele.
Amados, vamos considerar Sua posição, receber Suas propostas, regozijar-nos em Sua promessa e responder ao Seu compromisso.
A relação espiritual que existe entre as assembleias locais é claramente demonstrada em diversas passagens do Novo Testamento. As “igrejas da Macedônia” encontraram unidade na Ação (2 Coríntios 8:1).
Houve uma experiência mútua da graça de Deus cuja efusão liberal era característica de cada uma das igrejas. O seu exercício espiritual comum foi precedido por uma adesão devocional semelhante à vontade de Deus em entrega coletiva tanto ao Senhor como aos apóstolos. Quando tal unidade espiritual prevalece, há comunhão adequada entre as assembleias.
As “igrejas de Deus” são vistas como unidas em acordo. Eles tinham apenas um padrão de prática em matéria de liderança que foi revelado não apenas na cabeça descoberta do homem, que certamente não gera opção, mas também na cobertura da mulher, o que em muitos lugares se tornou estranhamente opcional, se é que é praticado.
Paulo teria hoje verdadeira dificuldade em refutar a sua afirmação de que nenhuma igreja discordaria do seu julgamento (1 Coríntios 11:16).
Paulo afirma a “Afeição” das “igrejas da Ásia” em sua saudação, enquanto em 2 Tessalonicenses 2:1-4 há unidade na “Aflição”. Ao se dirigir às “igrejas da Galácia”, Paulo indica que há uma unidade na “Admoestação” e, finalmente, com Apocalipse 1 a 3 em mente, as sete igrejas da Ásia estão unidas na “Avaliação”.
Estas Escrituras fornecem-nos provas claras de que a unidade é uma realidade a ser experimentada, sem nunca contradizer a verdade da autonomia da assembleia.
Tom Bentley
